Call it Caribbean but make it American

……Zo luidt de slogan van Puerto Rico.

Eindelijk…………….Vakantie. Wat hebben we hier lang op gewacht. Ticket en hotel al weken geboekt en nu gaan we eindelijk.
Om 7 uur vertrekken we met een klein vliegtuig rechtstreeks vanuit Aruba naar San Juan met American Airlines.

Puerto rico is een eiland omgeven door de Caribische zee en de Atlantische Oceaan en behoort tot de Grote Antillen. Het ligt tussen de Dominicaanse Republiek en de Maagdeneilanden. Puerto Rico is geassocieerd met de VS. Het heeft een lengte van 175km en is 55km breed.

Na 2 uurtjes vliegen, landen we op het vliegveld van San Juan. We nemen een taxi en vertrekken naar het eerste hotel waar we 4 nachten zullen verblijven. We hebben een hotel in het midden van Old San Juan en het is er prachtig. Echt een super mooi hotel, El Convento genaamd. San Juan is de hoofdstad van Puerto Rico en telt meer dan 1 miljoen inwoners!!
De eerste dag slenteren we een beetje door de straten van Old San Juan, wat ons laat zien wat een mooie stad het is. Nauwe straatjes met kinderkopjes, vele mooie, oude gebouwen en heel veel winkels en restaurants.

De volgende dag hebben we ingepland voor te shoppen. Op Aruba kun je absoluut niet shoppen en we hadden gehoord dat dit op Puerto Rico wel kan. We nemen een taxi naar de grootste shoppingmall van de Caribbean; Plaza las Americas.
GEWELDIG. Hier geldt echt; shop till you drop wat we ook echt gedaan hebben.

Zaterdag was het tijd voor onze eerste echte excursie; een bezoek aan de Bacardi fabriek!!! Toen we eenmaal bij Bacardi waren aangekomen, was het toch wel héél Amerikaans. Overal waar je keek zag je grote Amerikanen, met veel eten en veel drinken en zoals gewoonlijk heel luidruchtig. We gingen met een hoop luidruchtige Amerikanen aan de tour beginnen. Een rondleiding over het terrein en een bezoek aan het museum. Zoals de meeste misschien weten is de vleermuis het logo van Barcardi. Een van de uitvinders van Bacardi zocht op het moment dat de handel goed ging lopen een nieuwe fabriek. Toen hij dat eenmaal had gevonden hingen daar in de nok allemaal vleermuizen. In die tijd had hij nog geen logo en heeft hij de vleermuis bedacht. De fabriek hier in Puerto Rico produceert dagelijks 100.000 flessen Bacardi en verscheept per jaar 21 miljoen dozen.
Uiteindelijk mochten we nog even wat Barcardi proeven……………Jammie!

Zaterdagavond hadden we onze tweede excursie. We werden om 19.00 uur opgehaald en vertrokken met een busje naar Fajardo. Dit is een plaats ongeveer 1,5 uur rijden van San Juan. We kwamen daar om ongeveer 9pm aan waar we begonnen aan een kayak tour in het donker. Echt een super gave tour, de tocht naar de bio baai.
Het is een uniek natuurverschijnsel en je vindt het maar op 5 plaatsen ter wereld: 3 in Puerto Rico, 1 in Jamaica en 1 op de Bahama’s.
Je gaat met een kayak naar de baai. In deze baai leven micro-organismen die wanneer ze in beweging worden gebracht licht geven. Het is een fluoriserend licht. Wanneer je je hand in het water doet en beweegt geeft het water licht. We zagen zelfs de vissen zwemmen in het water omdat het licht geeft. Heel mooi om te zien. Helaas konden we geen camera meenemen, dus hebben we een fotootje van Internet gepikt om jullie toch een idee te geven wat het is. Op de foto kun je het licht wel heel goed zien wat in het echt wel iets minder was, maar toch…

Puerto Rico staat ook bekend om de mooie regenwouden. Zondag ochtend hebben we tour geboekt naar het bekendste regenwoud El Yunque. We worden ’s ochtends vroeg opgehaald en vertrekken we naar El Yunque. Bepakt en bezakt met bergschoenen, poncho voor de onverwachte regenbuien, water en nog veel meer zitten we in de bus. Onze Amerikaanse vriendjes dragen slippers, veel make up en zijn misschien wat kilootjes te dik om een tocht te maken in het regenwoud. Franc en ik vragen ons af of we wel bij de goede tour geboekt staan :).
We hebben een mooie bus tocht door de natuur en voor een groot gedeelte door het regenwoud. We maken ook verschillende stops waar onze gids veel vertelt over de planten en dieren die leven in het regenwoud. Uiteindelijk beginnen we onze wandeltocht in het regenwoud. Het is er prachtig, maar helaas is onze toch een beetje kort. We hadden er ietsje meer van verwacht, maar dit mag de pret niet drukken. Nu snappen we ook waarom onze Amerikaanse vriendjes er zo bijlopen. Zo’n halve dag trip geeft je wel een goed beeld van het regenwoud en nu hebben we alleen maar meer tijd over om nog een keer te shoppen.
Maandag zitten onze 4 nachten in San Juan er weer op en vertrekken we met een huurauto naar de andere kant van het eiland. Hier hebben we 3 overnachtingen geboekt in een strandhotel om nog even te relaxen. We nemen de mooie Panoramic route door de bergketen Cordillera Central die als een ruggengraat door het midden van het eiland loopt. Het is een prachtige route, muisstil op de weg en we passeren bananenbomen, Bamboebos en andere tropische natuur want ook hier is weer een groot gedeelte regenwoud. Onze auto klimt zo hoog totdat we op een gegeven moment in de wolken rijden en in een hevige tropische regenbui terecht komen.

Eenmaal aangekomen bij ons strandhotel in de ‘middle of nowhere’ kan het relaxen beginnen. We liggen een hele dag aan het zwembad te bakken als we toch besluiten om de volgende dag er weer op uit te trekken. We hebben nog niet alles gezien en willen toch nog graag naar de grotten van Camuy en naar het Observatory, 2 highlights van Puerto Rico.

De volgende dag stappen we weer vroeg in de auto en beginnen aan onze rit naar de grotten. Wanneer we daar aankomen, kunnen we gelijk aan de tour deelnemen. Helaas zijn de grotten zelf gesloten omdat begin dit jaar een vrouw is gestorven doordat er een rots was losgekomen en op haar was gevallen. Ze zijn nu alles aan het renoveren en het kan nog wel een jaar duren voordat de grotten weer opengaan. We krijgen wel een tour door het park en mogen in een kijkje gaan nemen naar het zogenaamde zinkgat, een groot gat in de aarde. In Camuy park zal al meer dan 200 grotten ontdekt, waarvan een aantal groot genoeg zijn om wolkenkrabbers in te bouwen. De Camuy rivier is een van de grootste ondergrondse rivieren ter wereld. We lopen ook nog naar de ingang van een grot waar me wat stalagmieten en stalactieten kunnen bewonderen.

Ons laatste stop voor die dag is het Arecibo Observatorium.
Het Arecibo Observatoruim bezit de grootste radiotelescoop ter wereld. Als een glinsterend ruimteschip hangt die reflector met een omtrek van 305 meter aan staaldraden tussen twee hoge torens in een inzinking tussen de bergtoppen en speurt naar pulsars en neutronensterren. Hier praten ze met ET!!!!

De donderdag was alweer de laatste dag van onze vakantieweek. ’s Ochtends nog even genoten van onze lekkere ontbijtje, uitgecheckt en met de auto teruggereden naar San Juan waar we de auto moesten inleveren.

Het was een prachtige vakantie. We hebben veel gezien, geshopt en genoten!!!

Hoije allemaal en tot over 2 weekjes.

GR Franc en Marjo